INTERNASIONAL - Singapura, surga kuliner yang dikenal dengan keragaman cita rasanya, kini dilanda fenomena miris. Sepanjang tahun lalu, lebih dari 3.000 bisnis kuliner terpaksa mengibarkan bendera putih. Angka ini setara dengan rata-rata 250 restoran yang menutup gerainya setiap bulan. Ini merupakan rekor tertinggi dalam hampir dua dekade terakhir, menyentuh hati para pecinta kuliner dan para pelaku usaha.
Di antara yang terpaksa gulung tikar adalah tempat makan legendaris yang telah menjadi bagian dari sejarah kuliner Singapura. Ka-Soh, sebuah restoran Kanton berusia 86 tahun yang pernah menjadi favorit banyak orang, akan menyajikan mangkuk sup ikan terakhirnya pada 28 September mendatang. Bagi Cedric Tang, pemilik generasi ketiga Ka-Soh, perasaan yang tersisa adalah kekalahan.
"Kalah, " begitulah perasaan Cedric Tang, pemilik generasi ketiga Ka-Soh.
"(Meskipun kami) telah bekerja keras selama bertahun-tahun, kami [akhirnya] sudah cukup, " ia menuturkan.
Tang menjelaskan, menaikkan harga jual makanan di Ka-Soh bukanlah pilihan. Sebagai bisnis warisan, mereka ingin tetap menjaga esensi 'terjangkau' bagi pelanggan setia. Namun, realitas ekonomi memaksa mereka untuk bergabung dengan deretan restoran lain yang bernasib sama.
Burp Kitchen & Bar, restoran favorit keluarga lainnya, menjadi salah satu dari 320 restoran yang tutup pada Juli 2025. Prive Group pun tak luput dari gelombang penutupan ini, menutup semua restorannya per 31 Agustus, bulan yang mencatat 360 penutupan.
"Bahkan [restoran] yang paling 'sehat' pun tidak dapat bertahan hidup saat ini, " kata mantan pemilik restoran Chua Ee Chien.
Bukan hanya restoran independen, dua restoran yang masuk dalam daftar bergengsi Michelin Guide Singapura pun harus menutup pintunya. Ini menunjukkan betapa parahnya situasi yang dihadapi industri kuliner.
Bagi banyak pemilik, termasuk Ka-Soh, biaya sewa yang membengkak menjadi penyebab utama, meskipun bukan satu-satunya faktor. Terence Yow, ketua Singapore Tenants United for Fairness (SGTUFF), yang mewakili lebih dari 1.000 pemilik usaha, melaporkan kenaikan sewa antara 20 hingga 49 persen di komunitas mereka.
"Di komunitas kami, mayoritas penyewa melaporkan kenaikan sewa antara 20 (dan) 49 persen, " kata Terence Yow, ketua Singapore Tenants United for Fairness (SGTUFF).
"Ini sesuatu yang belum pernah kita lihat selama 15, 20 tahun terakhir, " ia menuturkan.
Fenomena ini dipicu oleh meningkatnya minat investor terhadap properti rumah toko (ruko), seiring dengan langkah-langkah 'pendinginan' pasar hunian. Ekspektasi imbal hasil sewa yang tinggi dari para investor memberikan tekanan tambahan bagi pemilik properti, yang kemudian meneruskannya kepada para penyewa.
Ethan Hsu dari Knight Frank Singapura menjelaskan bahwa kenaikan sewa yang signifikan, bahkan mencapai 50 hingga 100 persen, mungkin masih belum menyamai tingkat pasar saat ini, terutama bagi mereka yang memperbarui sewa tiga tahun setelah pandemi.
"Jika sewa seseorang diperbarui sekarang, tiga tahun setelah COVID, maka bahkan dengan kenaikan sewa sebesar 50 (hingga) 100 persen, mungkin tidak akan mencapai tingkat pasar saat ini, " kata Ethan Hsu dari Knight Frank Singapura.
Biaya operasional lain juga ikut meroket. Biaya konstruksi naik sekitar 30 persen, sementara biaya pemeliharaan meningkat setidaknya 10 persen.
"Banyak orang terpaku pada gagasan tentang pemilik properti yang serakah. Kenyataannya, sewa hanyalah salah satu komponen biaya yang dihadapi penyewa, " ia menuturkan.
Di Burp Kitchen & Bar, lonjakan biaya tenaga kerja yang dikombinasikan dengan penurunan permintaan menciptakan badai sempurna. Kelangkaan juru masak memaksa pemain besar untuk menaikkan gaji secara signifikan demi mengamankan staf, sebuah langkah yang sulit diikuti oleh restoran kecil.
Asosiasi Restoran Singapura telah menyuarakan keprihatinan mendalam mengenai krisis tenaga kerja ini sejak Maret lalu, menyerukan peninjauan kuota pekerja asing. Namun, pihak berwenang justru melihat tren ini sebagai masalah kelebihan pasokan.
Yang menarik, meskipun 3.047 bisnis tutup tahun lalu, hampir 3.800 bisnis baru justru dibuka. Namun, jaringan restoran besar dengan modal kuat justru semakin mendominasi, menyingkirkan gerai independen kecil.
Pergeseran perilaku konsumen juga menjadi faktor krusial. Berdasarkan Indeks Jasa Makanan dan Minuman dari Badan Pusat Statistik pada Juni 2025, gerai katering dan makanan cepat saji mengalami peningkatan penjualan, sementara omzet restoran menurun 5, 6 persen. Kafe, pusat jajanan, dan tempat makan lainnya juga mencatat penurunan 0, 1 persen.
"Kami mengamati perubahan drastis dalam perilaku pelanggan, " kata Ronald Chye, salah satu pemilik Burp Kitchen, merujuk pada penurunan pengeluaran.
"Ada begitu banyak pilihan di luar sana, " tambah istri sekaligus pemilik Burp Kitchen, Sarah Lim.
"Frekuensi kunjungan pelanggan turun dari tiga, empat kali seminggu menjadi mungkin sebulan sekali, " ia menuturkan.
Di era digital ini, media sosial menjadi alat penting untuk menemukan tempat makan baru. Lebih dari separuh warga Singapura, termasuk 59 persen Gen Z, mengandalkan platform ini, menurut survei tahun 2023.
Marie's Lapis Cafe di Bedok North, sebuah kafe yang menyajikan hidangan dan kue Peranakan buatan tangan warisan turun-temurun, menjadi contoh adaptasi di tengah kesulitan. Pemiliknya, Christopher Lim, 62 tahun, harus menjual rumah dan mencairkan tabungan demi mempertahankan kafenya.
"Kami hanya bertahan hidup di atas tali, " kata Lim.
Di bawah bimbingan Dylan Tan dari Craft Creative, kafe ini meluncurkan video pendek yang menyoroti warisan dan hidangan khasnya, serta aktif di media sosial, membalas komentar, meluncurkan promosi, dan berkolaborasi dengan influencer. Hasilnya, kafe ini dipenuhi pengunjung dan bisnis melonjak sekitar 30 hingga 40 persen.
Namun, popularitas di media sosial belum tentu menyelesaikan semua masalah. Anggota Parlemen Edward Chia, mantan pemilik F&B, menyerukan peningkatan jangka pendek dalam kuota pekerja asing dan bantuan bagi usaha kecil untuk meningkatkan produktivitas.
Beberapa bisnis telah mengambil langkah proaktif. Keng Eng Kee Seafood, jaringan "zi char" generasi ketiga, berinvestasi dalam perangkat lunak manajemen hubungan pelanggan dan sistem keanggotaan untuk meningkatkan pengalaman pelanggan dan mengurangi pengunduran diri karyawan.
"Ini memberi kami masukan tentang bagaimana kami dapat meningkatkan pengalaman pelanggan, " kata salah satu pemilik, Paul Liew, 44 tahun.
"Kami juga mencari tahu preferensi staf tertentu untuk membantu mengurangi pengunduran diri karyawan, " ia menuturkan.
Chia meyakini bahwa usaha kecil juga dapat terbantu dengan layanan SDM terpusat, di mana praktisi SDM bersertifikat dapat melayani beberapa UMKM sekaligus, sehingga lebih hemat biaya.
Sementara itu, kelompok penyewa seperti SGTUFF terus berupaya melobi untuk sewa yang lebih adil, mengusulkan batas perpanjangan sewa yang disesuaikan dengan inflasi atau pertumbuhan produk domestik bruto.
"(Ini memastikan) bahwa setelah penyewa telah berupaya dua atau tiga tahun atau lebih untuk membangun bisnis, penyewa tersebut tidak akan mengalami kenaikan harga yang tiba-tiba dan besar sebesar 50, 60, 70 persen, " kata Yow. (PERS)
